Pathologie is gericht is op het vaststellen van ziekten door cellen, weefsels en lichaamsvloeistoffen van patiënten microscopisch te onderzoeken. Als patholoog speel je niet alleen een belangrijke rol in het stellen van diagnoses. Pathologisch onderzoek vindt namelijk ook plaats in het kader van het monitoren van de effecten van behandelingen en ten behoeve van bevolkingsonderzoek, zoals baarmoederhalskanker. Je streeft doorlopend naar accurate en betrouwbare diagnoses stellen, in een zo kort mogelijke tijd. Door hoogwaardige technische faciliteiten en gecoördineerde inzet van uiteenlopende professionals binnen de pathologielaboratoria wordt aan patiënten en hun behandelaars de best mogelijke ondersteuning geboden.
Zelf kom je vrij weinig in aanraking met patiënten. Soms voer je cytologische puncties uit. Tenslotte is een deel van je werk uitgebreid onderzoek bij een overleden persoon om zo meer over ziektes te weten te komen. Dergelijke obducties worden daarnaast ook verricht als toetsing van de diagnose en behandeling (een soort kwaliteitscontrole). Je werkt vaak in een pathologielaboratorium, verbonden aan een ziekenhuis.