Een patiënt wordt door de huisarts of medisch specialist naar jou doorverwezen. Na een eerste gesprek voer je verschillende onderzoeken uit om te achterhalen met welke vorm van reuma je precies te maken heeft. Denk hierbij aan bloed- en urineonderzoek en het maken van röntgenfoto’s en scans. In sommige gevallen kan het nodig zijn om ook een beetje vocht of een stukje weefsel uit de gewrichten te halen. Het is belangrijk dat je zo snel mogelijk een diagnose kunt stellen. Hoe langer de ontstekingsreacties in gewrichten duren, des te meer kans er is op blijvende schade. Samen met de patiënt stel je het behandelplan op. Er bestaan verschillende mogelijkheden. Zo kun je medicijnen voorschrijven maar ook de beslissing nemen om de patiënt door te verwijzen naar bijvoorbeeld een fysiotherapeut, ergotherapeut en / of medisch specialist. Je bent overigens niet belast met de nazorg van alle patiënten. Een groot deel wordt door de huisarts in de gaten gehouden. Uitsluitend als de patiënt een blijvende vorm van reuma heeft, blijf je hem (tijdens de behandeling) door de jaren heen volgen. Daarnaast ben je uiteraard met de administratie rondom de behandelingen belast. Je tekent alles op in een zogeheten patiëntendossier. Daarin staat onder andere voor welke behandeling is gekozen en hoe deze verloopt. Er zijn tenslotte ook reumatologen die zich bezighouden met onderzoek of – als zij werkzaam zijn in een academisch ziekenhuis – lesgeven aan studenten geneeskunde.