Earl Johanns (specialist ouderengeneeskunde) kent een rijke internationale carrière. Hij vertelt over zijn loopbaan, van Curaçao naar Nederland en via Aruba weer terug naar Curaçao. En hij deelt zijn ervaringen met de begeleiding van BKV, die als rode draad door zijn carrière loopt.
Earl is geboren op Curaçao en vertrok naar Nederland om geneeskunde te studeren aan de VU. Na zijn studie begon hij zijn loopbaan in Nederland, aanvankelijk als arts-onderzoeker, maar na enkele jaren maakte hij de overstap naar de kliniek. In het ziekenhuis wees een collega hem op verpleeghuisgeneeskunde, een vakgebied waarin hij met diverse medische disciplines en een breed scala aan patiënten in aanraking zou komen. Dit sprak hem aan, omdat hij juist graag in een bredere medische context wilde werken in plaats van zich te beperken tot één specialisme.
Voordat hij aan de opleiding begon, wilde hij eerst ervaring opdoen op een werkplek binnen een verpleeghuis: “Ik wilde gewoon uitproberen hoe het is om daar te werken. Maar ik zei ook: als het niet bevalt, ga ik rennend weg.” Via BKV kreeg hij een plek in een verpleeghuis waar hij zich al snel helemaal thuis voelde. Kort daarna begon hij aan de VU met zijn opleiding tot specialist ouderengeneeskunde.
Tijdens zijn hele loopbaan was BKV betrokken. Van de eerste kennismaking tot de overstap naar ouderenzorg en de buitenlandse plaatsingen: BKV begeleidde Earl op ieder punt van zijn carrière. “Sommige contacten lopen al 20 jaar. Het begon al bij mijn werkplek op de spoedeisende hulp in Lelystad, en daarna Aruba. Ze waren er tijdens het oriënteren, tijdens de overstap én toen ik naar het buitenland ging.”
Die betrokkenheid bleef, ook toen er minder begeleiding vanuit BKV nodig was.
“We hadden nooit echt formeel contact. Het was vooral sociaal. Gewoon gezellig bijpraten, kijken hoe het met de groep ging. Dat vond ik heel fijn.”
Jaren later ontstond de wens om terug te keren naar zijn geboortegrond. Wat volgde was een onverwachte omweg via Aruba, waar een tijdelijke plek uitgroeide tot een betekenisvolle periode. “Ik wilde terug naar Curaçao, waar mijn gezin woont,” vertelt Earl. “Toen die gedachte bij mij opkwam, klopte ik weer bij BKV aan voor een werkplek op Curaçao. Helaas was er toen geen passende functie beschikbaar, maar BKV droeg een plek op Aruba aan. Als specialist ouderengeneeskunde werkte ik daar 11 jaar met veel plezier.”
Op Aruba voelde Earl zich snel thuis, mede dankzij de informele sfeer en de hechte samenwerking tussen collega’s. “We zaten met z’n allen bij elkaar: huisartsen en specialisten… echt een vriendengroep.”
De werkomgeving op Aruba verschilde duidelijk van die in Nederland. Waar de hiërarchie in Nederlandse instellingen soms voelbaar was, heerste op Aruba een losse, vriendschappelijke cultuur. “Op Aruba was het gewoon allemaal heel amicaal. We vormden een fijne vriendengroep met de collega’s. Iedereen hielp elkaar, ook buiten werktijd.”
Naast de culturele verschillen zijn er ook duidelijke contrasten in de dagelijkse medische praktijk. Zo merkt Earl dat hij op Curaçao en Aruba aanzienlijk minder heupfracturen tegenkomt dan in Nederland. “Het klimaat speelt mee. De zon helpt natuurlijk tegen botontkalking,” vertelt hij.
Ook longproblematiek zoals COPD, die hij in Nederland vaak tegenkwam, ziet hij in het Caribisch gebied — waar minder wordt gerookt — veel minder. Daarentegen komen andere aandoeningen juist vaker voor: “We behandelen hier opvallend veel mensen met diabetes en CVA’s, en ook veel mensen die door slechte doorbloeding uiteindelijk een been moeten laten amputeren.”
Daarnaast is ook de logistiek van de zorg totaal anders dan in Nederland. Medicatie en hulpmiddelen worden allemaal geïmporteerd, wat betekent dat leveringen soms lang op zich laten wachten. “Als iets op is, kan het zomaar weken duren voordat je het weer hebt. Daar moet je als arts rekening mee houden.”
Medische zorg verlenen op een eiland vraagt daarom om flexibiliteit, creativiteit en een vooruitziende blik. Werken met beperkte middelen, onregelmatige leveringen en een andere infrastructuur maakt de praktijk wezenlijk anders én uitdagender dan artsen in Nederland gewend zijn.
Na zijn tijd op Aruba maakte Earl uiteindelijk toch de overstap naar Curaçao. Het voelde als thuiskomen, maar hij merkte ook duidelijke cultuurverschillen in de werkomgeving. “Hier is het wat formeler. Ik heb alleen echt contact met de andere specialisten ouderengeneeskunde. Met andere specialisten is het contact puur professioneel, tijdens het overleg in het ziekenhuis.”
Inmiddels heeft hij ook hier zijn plek gevonden en blijft hij, met een nieuwe stap in zijn loopbaan, bouwen aan de zorg. “En dan ben ik hier, na een paar maanden inwerken, ook nog medisch eindverantwoordelijke geworden,” vertelt hij. In deze rol combineert hij zijn medische expertise met een bredere verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van zorg en het toetsingskader voor de verpleeghuiszorg.
Terug op zijn geboortegrond kijkt Earl met voldoening terug op zijn loopbaan, die hem via Nederland en Aruba weer naar Curaçao bracht. En steeds opnieuw speelde BKV daarin een verbindende rol — als vaste steun op de achtergrond.
Er zijn tijdelijke en vaste banen op de Caribische eilanden. In welk Caribisch eiland je ook interesse hebt; wij begeleiden je kosteloos en deskundig. Deel je wensen en ambities in een open sollicitatie en je hoort snel van ons. Staat er een functie open die aan jouw eisen en wensen voldoet? Dan volgt er een digitaal gesprek met het ziekenhuis of de zorgorganisatie van het betreffende eiland. Klikt het aan beide kanten? Dan pak jij je koffers en vertrek je naar de Caribische eilanden! Snel persoonlijk contact? Leuk! Contact Consultant Healthcare Nicole Klok.
Volg ons Instagram kanaal, waar zorgprofessionals en Consultants Healthcare jou meenemen in de beleving van werken als zorgprofessional in het buitenland.
We al ruim 15 jaar artsen, verpleegkundigen en paramedici naar de Caribische eilanden begeleiden?
Emigreren mag, maar niet hoeft? Er zijn ook tijdelijke banen in het buitenland.
We regelmatig webinars organiseren over werken op de Caribische eilanden?
Een nieuwe locatie in Rotterdam, complexe diagnostiek en ruimte voor onderzoek en samenwerking. Vier collega's van Korsakov Expertisecentrum Slingedael vertellen over de bijzondere zorg voor mensen (vermoedelijk) het sydroom van met Korsakov en de veelzijdige rol van de specialist ouderengeneeskunde.
Careaz is een compacte ouderenzorgorganisatie, waar de rol van specialist ouderengeneeskunde nét even anders is georganiseerd.
Welke mogelijkheden heb je als Belgische arts als je over de grens kijkt? Belgische artsen die de stap al maakten, vertellen over hun ervaringen in Duitsland en Nieuw-Zeeland en laten zien wat internationaal werken kan bieden.
